LAT. : 40° 24’ N
LONG. : 7° 32’ O
Découverte à l'origine par une amie espagnole à l'occasion d'un marché estampillé " bio ", la fabrique Ecolã Portugal n'a mis qu'un instant à nous séduire aussi.
Une famille installée depuis trois générations au coeur de la Serra da Estrella, en pleine montagne donc, leurs éleveurs de moutons d'une race régionale, un traitement de la laine d'une qualité irréprochable, de minutieuses mains d'or au travail entre des murs indigo... cela à un peu moins de 3h de voiture de Porto, à condition de ne pas tomber également amoureux du paysage au passage.
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Comment votre famille en est-elle arrivée à créer la manufacture à Manteigas dans les années 20 ?
Mes aïeux oeuvraient déjà depuis de nombreuses années dans de petites fabriques familiales de traitement de la laine à Manteigas, et comme mon grand-père était reconnu pour ses compétences techniques, il est finalement parvenu à monter sa propre entreprise en 1925. En outre, la situation particulière du village, au milieu des montagnes les plus hautes du Portugal, était idéale pour développer une activité de proximité: les moutons aux alentours, les cours d'eau pour le lavage de la laine, la pureté de l'environnement… Et puis cette région est le berceau de l'histoire de ma famille.
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Pourquoi "Ecolã" ? Est-ce le nom que vous avez depuis l'origine ?
La marque "Ecolã" est née en 1995 et signifie ''laine écologique''. Avant, les produits étaient vendus avec le nom de ma famille sans réelle marque.
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Antonio, qui travaille pour vous comme ambassadeur commercial, nous a dit que la 4e génération participe désormais à l'activité de l'entreprise familiale. Qu'y a-t-il de particulier à travailler en famille ?
C'est quelque chose de tout à fait normal pour nous, alors je ne saurais vous dire.
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Combien de personnes collaborent-elles pour faire vivre Ecolã ? Combien sont de votre famille ?
Nous sommes 14 à travailler au sein d'Ecolã, 3 font partie de la famille.
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La fabrique Ecolã Portugal a une renommée internationale, vous êtes présents dans des salons en Europe. Avec quelles régions du monde avez-vous le plus de connexions ?
Les marchés les plus importants que nous ayons pu atteindre au fil des années sont l'Espagne, l'Allemagne, ainsi que le Japon.
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"Pour vos lecteurs français curieux, nous serons présents sur le salon parisien Maison & Objet qui se tiendra du 23 au 27 janvier 2015 à Villepinte !" (ndlr. n'hésitez pas à aller leur rendre visite :) )
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Qu'est-ce qui a fait la renommée de votre manufacture ?
La bonne réputation de nos produits est sans aucun doute liée à la qualité des matières premières que nous utilisons pour les fabriquer. Nos artisans effectuent une sélection soigneuse de la laine, ce qui est essentiel, tout comme les contrôles de qualité après chaque étape de réalisation. Nous sommes intransigeants avec la qualité des textiles qui sortent de nos ateliers !
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Rêviez-vous de reprendre un jour les rênes de la fabrication ?
Non, pas du tout. Mais après 8 ans passés à la Direction Internationale d'une grande banque portugaise à Lisbonne, j'ai pris la décision de développer une stratégie d'internationalisation pour Ecolã. Je pense ''rentrer'' à Lisbonne dans quelques années après avoir transmis mon savoir-faire à la quatrième génération, notamment à Joana qui travaille déjà avec moi.
Quel cursus avez-vous suivi ? Comment vous êtes-vous formé, avant d'intégrer pleinement l'entreprise familiale ?
J'ai fait des études universitaires en gestion et comptabilité à l'Université de Coimbra, et après j'ai eu l'occasion de travailler dans différentes firmes à Lisbonne, toujours dans le domaine de la gestion. Ce parcours m'a permis d'acquérir des connaissances qui me sont aujourd'hui indispensables pour faire perdurer l'héritage familial. La question du patrimoine est d'ailleurs très intéressante, il s'agit d'être fidèle à son passé. Cela me tient à coeur depuis toujours et se constate dans mes choix, jusque dans les couleurs de peintures utilisées lors des restaurations des ateliers par exemple... le bleu que vous aimez dans l'atelier de couture est le bleu original datant de l'ouverture de la manufacture.
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Quels types d'ouvrages fabriquez-vous ici ?
A partir des métrages des différents tissages réalisés, nos couturières développent plusieurs types de produits. Tout d'abord pour l'univers de la "maison", des couvertures, plaids, couvre-lits, rideaux, tapis, etc… qui ne nécessitent que des finitions simples. Mais Ecolã Portugal propose aussi des vêtements et accessoires de mode : manteaux, capes, écharpes, chapeaux, sacs, gilets, bonnets, ainsi qu'une petite gamme "bébé".
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Comment se passe la fabrication d'un manteau par exemple ? Par combien de mains passe-t-il et quels sont les noms des techniques de ces différentes étapes ?
La fabrication d'un manteau nécessite en règle générale le concours de deux ou trois artisans, notamment un qui se charge de créer le modèle et donc le patron, un second artisan prend en mains la coupe et enfin un troisième s'occupe de la couture à proprement parler.
Modeler / Couper / Coudre / Contrôler / Repasser
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D'où provient exactement la laine que vous utilisez pour la fabrication ? Parlez-nous de vos moutons :) !
D'où proviennent les pigments de teinture ?
La laine provient des moutons de notre région, la Serra da Estrela, d'une race autoctonne - Bordaleira. Quant aux pigments, ils sont tous certifiés ECOTEX100 et issus de plantes ou de mineraux, ce qui nous permet d'affirmer que nos teintures sont écologiques.
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Comment agissez-vous pour rendre votre production "responsable" ?
Au delà donc de la certification Ecotex 100 nous n'utilisons que des fibres naturelles -100% laine- et nous essayons d'up-cycler tous nos "déchets" (les chutes de lainages) en créant d'autres produits notamment des chaussons. Et pour aller jusqu'au bout de notre idée, nos étiquettes et l'ensemble du matériel de promotion de notre marque sont fabriqués à partir de papiers recyclés.
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Vos clients peuvent-ils personnaliser un vêtement ou une couverture lorsqu'ils vous passent commande ?
Tous nos produits sont totalement personnalisables, à la guise du client. L'échelle de notre entreprise nous permet d'appliquer le concept du ''sur mesure''. C'est l'un des avantages d'avoir une petite unité de fabrication indépendante.
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Avez-vous déjà eu l'occasion de faire des collaborations ? Sur quels projets particuliers ? Dans quelles circonstances ?
Absolument! Depuis 1925, nous avons eu l'occasion d'engager plusieurs collaborations avec des designers portugais, mais également étrangers. Un de nos partenariats en cours est un projet avec une designer belge. Je peux aussi vous parler de la marque SENNES, qui distribue des produits de mode et life style provenant de nos ateliers.
Ecolã a à coeur de cultiver son ouverture aux partenariats.
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La transmission de vos savoir-faire est-elle très importante à vos yeux ? Continuez-vous à apprendre ?
La transmission du savoir-faire est et sera décisive pour la continuation de notre projet. J'incarne la troisième génération, la quatrième prend en ce moment même ses marques au sein de la fabrique.
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Qu'y a-t-il de plus gratifiant dans votre travail ?
A mon sens, le plus gratifiant c'est la fidélité de nos clients depuis de nombreuses années et les réactions très positives de plusieurs marchés européens et japonais concernant la qualité de notre savoir-faire familial. Cette reconnaissance est galvanisante !
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Comment se passe une journée "type" pour vous ?
La journée type est en fait toujours très atypique !
Bien qu'il y ait un planning de production (section tissage, section couture), de contrôle et de sélection des matières premières, il y a souvent des clients ou des visiteurs qui viennent pour découvrir le cycle de la laine, et usuellement je les guide.
Il m'arrive également d'être en déplacements, lors de salons d'artisanat par exemple, au Portugal, en Espagne ou en Italie.
Bref, la combinaison des activités de production et des activités commerciales m'occupent beaucoup.
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Manteigas, Portugal